沖縄本島北部の恩納村にある琉球村は、古民家が並び、工芸体験やエイサー観賞など沖縄の伝統芸能が楽しめる人気のテーマパーク。門をくぐると沖縄の守り神・シーサーが大きな口を開けて出迎えてくれます。シーサーの後ろに軒を連ねる赤瓦屋根が琉球王国時代にタイムスリップした感覚を味わえます。

期待に胸を膨らませながら、早速三線体験コーナーに移動します。

今回三線を教えてくれる外間（ほかま）先生から、体験前に三線の歴史を学びます。
「三線（さんしん）は今から400年以上前、沖縄がまだ琉球の時代に中国から伝わってきました。当時は侍など地位の高い人しか弾けませんでしたが、沖縄が本土復帰した後に広く普及し、今では沖縄音楽に無くてはならない楽器になったのです。今回使う三線は長さが77センチの小型のもの。日本本土の三味線はもっと長くなっています」
他にも三味線との違いとして、胴に使われている素材や音色、楽譜が異なるそうです。

三線の歴史を学んだところで、楽譜が登場です。三線の楽譜は「工工四（くんくんしー）」 と呼ばれており、弦を指先で押さえる位置が、それぞれ「合（あい）」 「乙（おつ）」 「老（ろう）」 などの漢字１文字で示されています。体験用「工工四」 には「ドレミ」 も書かれているので、初心者にも分かりやすくて安心しました。

三線の持ち方や姿勢などを教わったら、いよいよ体験スタートです。まずはドレミファソラシドの基本から。緊張しながら弦に指をかけると「ド～」 の音が！ 音を出すことさえ難しいと思っていたので、意外にも簡単に音が出たことに驚き、思わず「おぉ～」 と叫んでしまいました。音が出る楽しさを感じながら繰り返し基本の音を練習していきます。

基本の音をひと通り覚えたら、工工四を見ながら「チューリップ」 と「キラキラ星」の２曲にチャレンジです。
ドレミ～ドレミ～ソミレドレミレ～
先生の指の動きを見ながら真似していくのですが、なかなか曲のテンポについていけません。2、3回繰り返し練習するうちに「ん？スラスラ弾けてきた！？」 と、思わず頬が緩みます。短時間での自分の成長に驚きながら、2曲とも楽しく演奏することができました。

最後は初心者には難易度が高い「涙そうそう」 か「島人ぬ宝」 のどちらかを選択。今回は「涙そうそう」 を選びましたが、曲の長さと高音・低音に苦戦！ もっと指が長くて手が大きかったら弾きやすいのに… と思いながら、三線とにらめっこが続きます。
先生の指に合わせて何度も繰り返していると、何となく「涙そうそう」のメロディーに聞こえてきました。1曲弾けるようになるにはまだまだ練習が必要です。締めくくりは先生の三線に合わせて一緒に歌い、約30分という短い時間でしたが沖縄の音楽を全身で感じることができました。

もっと弾けるようになりたい！ もっと練習したい！ という人は、琉球村内で三線を販売しているので、今回の体験をきっかけに新しい趣味にするのもいいですね。沖縄土産や自分へのプレゼントで購入する人もいるそうです。

もう少し練習したいという名残惜しさが残りつつ体験終了。すべての曲を終えた後は、先生からの「三線体験修了証」 授与と記念撮影があり、沖縄旅行のうれしいお土産になりました。